테일러 스위프트는 만 24살이다. 5장의 앨범을 발표해 3천만 장을 팔았고, 최근의 3장은 사상 최초로 발매 첫 주에 연속으로 백만 장 이상을 팔았다. 그래미상을 7번 받았고, 그 중 2번째 앨범 < Fearless >로 받은 ‘올해의 앨범’은 역대 최연소 기록이다. 이 과정에서 그는 사생활을 시장에 내놓지도, 행위 예술에 가까운 시도로 화제를 독점하지도 않았다. 오히려 ‘굿 걸’이자 ‘옆집 소녀’로서 10대 시절을 돌파하고 살아남았다. 단지 사생활 관리나 콘셉트 경쟁을 넘어, 자신의 노래를 통해 팬들로 하여금 ‘그녀도 나와 같은 사람’이라고 느끼도록 한 결과다. 말하자면 테일러 스위프트와 음악과 이미지는 떼어낼 수 없는 한 덩어리로 10년에 가까운 시간을 버텼다. 이 모든 것은 그만의 고유한 자산이다. 하지만 그 자산을 쌓는 과정에서 부채가 없었던 것은 아니다. 테일러 스위프트의 새 앨범 <1989>는 이제 무시할 수 없게 된 부채에 관한 이야기다.

테일러 스위프트가 노래에 자신의 이야기, 특히 연애사를 담아내는 것은 유명하다. ‘Dear John’은 존 메이어에게 보내는 노래다. 이 노래는 그 대상도 유명하지만, 그 주제에 있어서도 테일러 스위프트 클래식에 가깝다. 말하자면 ‘너는 나의 사랑을 배신했고, 나는 이 관계의 무고한 희생자’라고 말하는 것이다. 물론 테일러 로트너에게 보내는 사과라고 알려진 ‘Back To December’ 같은 노래도 있지만, 그 바닥에 깔린 핵심은 ‘사랑’과 ‘관계’에 대한 ‘집착’에 가까운 감정이다. ‘Picture to Burn’에서 “가서 네 친구들에게 내가 신경질적이고 미쳤다고 해. 나는 내 친구들에게 네가 게이라고 소문 낼 테니까”라고 노래할 때 그는 16살이었다. 10대 중반의 연애 감정을 담아내던 그는 팬들에게 공감 어린 말을 걸어주는 친구였고, 안티들에게는 미성숙한 이성관계의 화신이 되었다. 여기에 송라이터가 자신의 이야기를 쓰는 것은 자연스러운 것이라는 평론가들과 닐 영을 포함한 선배 아티스트들의 언급으로 힘이 실리면서 나름의 균형이 생겼다.

그러나 테일러 스위프트의 연애사가 농담의 대상이 되면서 상황이 조금 달라졌다. 위에 언급한 이들을 포함해 조 조나스와 제이크 질렌할 등 유명인사와 공개적인 연애의 역사(와 노래)가 이미 있었다. 여기에 2012년 코너 케네디와 원 디렉션의 해리 스타일스를 연이어 (짧게, 3개월쯤) 만나면서 그의 사생활과 노래를 결부시키는 것이 조롱에 가까워졌다. 2013년 초 골든 글로브 시상식에서 티나 페이는 그에게 “마이클 제이 폭스의 아들에게 접근하지 말라”고 농담을 던졌고, 마이클 제이 폭스는 토크쇼에서 “내 아들이 쓰레기라는 노래를 듣고 싶지는 않지”라고 받았다. 테일러 스위프트가 더 이상 ‘15세 소녀’의 감정을 대변할 수 없다는 지적과, 그의 스타일이 마일리 사이러스를 닮아간다는 이야기가 나온 것도 대략 이 즈음일 것이다. 

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